La exclusión temporal de AC Hotels ^[1] de los resultados de búsqueda de Google ^[2], que anuncié ^[3] el primero, ha generado muchas especulaciones, curiosidad y muchos análisis erróneos sobre el caso.

Quiero precisar que el sitio web ^[1] de AC hoteles el día que yo escribí el artículo el 16/03/2007 ya estaba modificado. Esto lo sé con seguridad porqué estuve analizándola el 14/03/2007, debido a un estudio de posicionamiento que estoy llevando a cabo.

Cualquiera que analizara estas páginas Web ahora tan sólo vería algunos problemas que las páginas siguen arrastrando, y que son sólo la punta del iceberg. Con esto sólo se podrían sacar conclusiones erróneas y superficiales.

¿Por que Google ha excluido las páginas web de AC Hotels de sus resultados de búsqueda?

Las razones ^[4] que inducen a Google a excluir un sitio web en general son:

• Que el sitio web sea ilegal;
• Que el sitio web no cumpla con las directrices de calidad ^[5] de Google;
• Cloaking (encubrimiento);
• Creación de enlaces o páginas web con el único fin de engañar los buscadores;
• Otras razones.

En el caso de AC Hotels se estaba utilizando una técnica “black hat ^[6]” de posicionamiento en buscadores conocida como cloaking ^[7].

No recuerdo exactamente la fecha en la que lo noté por primera vez, posiblemente hace más de 6-9 meses.

Gracias al cloaking, AC se había posicionado en la primera página de resultados de Google por búsquedas como “hotel Barcelona” con la página hoteles.barcelona.ac-hotels.com ^[8]. También lograron otros resultados de posicionamiento muy valorados en el mercado, debido a la gran visibilidad y número de reservas que pueden generar.

El cloaking de AC Hoteles

El objetivo del cloaking es básicamente engañar a los buscadores para conseguir un buen posicionamiento en sus resultados de búsqueda.

Antes de que cambiaran el código de las páginas web de AC, con el cloaking se enseñaba a las arañas o spiders de los buscadores una página con unos contenidos optimizados, para lograr un buen posicionamiento, en resultados de búsquedas concretas como “hotel Barcelona”. Paralelamente, a los internautas se les enseñaba otra página con contenidos totalmente distintos. Es como tener 2 páginas a la vez, una para los buscadores y otra para los internautas.

Esta técnica quería aprovecharse del código flash con la cual está hecho el sitio de AC, que hace su contenido casi invisible a los ojos de los buscadores.

Si leyéramos como si fuéramos un buscador el antiguo código de página web de AC hoteles, veríamos que los textos no tendrían mucho sentido, llenos de palabras clave repetidas tipo “hotel Barcelona, hoteles Barcelona, busque su hotel en Barcelona, nuestros hoteles en Barcelona, Barcelona hotel, Barcelona hoteles, Hoteles en Madrid, etc…”.

Atención, no me refiero a los Meta Tags ^{[9] [9]}que aún siguen repletos de estas palabras clave, sino a los textos que Google pensaba que eran visibles para los internautas al navegar. Si Google eliminara todas las páginas que abusan de palabras claves en sus Meta Tags ¡asistiríamos a una hecatombe de páginas web! Otra cosa es que las intente penalizar de forma más suave.

En la siguiente imagen, que Michel de Telendro ^[10] (experto en posicionamiento en Internet, SEO) me ha muy amablemente permitido utilizar (¡gracias Michel!), os enseño el resultado del cloaking de AC hoteles.

Esta imagen está publicada en el post de Michel ^[11] sobre el caso AC.

Los más atentos notarían que el usuario, al entrar en el sitio web de AC Hoteles, durante un escaso segundo, podía ver aparecer el recuadro blanco con sus textos (en la izquierda de la imagen) antes de que se le sobrepusiera la imagen en flash de las páginas web. Algo así llamaba mucho la atención y, también en este sentido, fue un trabajo muy mal hecho.

La página web de AC hoteles

Cuando, hace unos años, el grupo AC Hoteles apostó por un diseño totalmente en flash, tuvieron bastantes problemas para conseguir un buen posicionamiento en Google, y en los otros buscadores, tanto respecto a las búsquedas por nombre de hotel (tipo “hotel Palacio del Retiro”) como para búsquedas por localidad (tipo “hotel Barcelona”).

Para resolver este problema, además de aportar importantes modificaciones al código/estructura a la página web, también integraron el uso del cloaking.

Quiero recordar que la dirección de la página que me saltó a la vista fue hoteles.barcelona.ac-hotels.com ^[8] (aunque luego también pude notar otras como hoteles.madrid.ac-hotels.com ^[12], hoteles.sevilla.ac-hotels.com ^[13], hoteles.granada.ac-hotels.com ^[14], etc.), donde lo que se enseña en flash era completamente distinto del texto utilizado por detrás, rico en palabras clave tipo “hoteles Barcelona, Barcelona hoteles, nuestros hoteles en Barcelona, etc…”. Lo repito, ahora ese texto en el código ya no está.

Actualmente el “código engañoso” ha sido sustituido por otro, aunque mejorable, más acorde con las directrices de calidad ^[5] de Google, por lo que es previsible que el grupo AC Hotels esté incorporando en sus páginas las instrucciones ^[15] para volver a incluir su sitio web en Google.

No me sorprendería que optaran ahora por un cambio total de la web. Si no lo hicieran, tendrían mucha dificultad en posicionarse otra vez de forma relativamente más rápida.

También los otros buscadores como Yahoo ^[16] combaten el fenómeno del cloaking pero la página web de la cadena AC no ha sido eliminada de ellos porque no lo descubrieron a tiempo.

La técnica de posicionamiento de AC: ¿éxito o fracaso?

Hay que reconocer que, con esta técnica, el grupo AC Hoteles obtuvo buenos resultados logrando mejor visibilidad respecto a sus competidores y a muchos intermediarios online. Esto, hasta que duró, produjo sin duda buenos retornos económicos. ¿Pero mereció la pena?

Temas éticos aparte, si analizamos el asunto desde un punto de vista económico/financiero, antes de elegir o descartar una estrategia de posicionamiento ilícita y arriesgada, deberíamos por lo menos estimar:

• El grado de riesgo de ser penalizados por parte de Google y de los demás buscadores.
• Las pérdidas económicas que esto generaría en términos de reservas directas no realizadas.
• El coste de desarrollo de esta estrategia (hay que pagar uno o más informáticos que sepan cómo hacerlo).
• La probabilidad de éxito de esta técnica pueda tener. ¿Se conseguirá el posicionamiento en la primera página de resultados de Google o sólo se logrará una mejora del posicionamiento?
• El impacto en términos de imagen que supondría el hecho de estar descalificados de los buscadores. Una cadena hotelera importante tiene que pensar siempre en términos de imagen.
• Los costes de volverse a posicionar desde cero en Google, y eventualmente en los demás buscadores, tanto por búsqueda por nombre del hotel (y/o nombre de cadena) como por destino. En este caso tendríamos costes debidos a:

• • Tiempo de espera para la re-indexación en Google;
  • Publicidad online (Adwords) que se tendría que llevar a cabo para remediar la perdida de visibilidad;
  • Incremento de los costes de intermediación: muchos clientes al no encontrar la página oficial del hotel terminarían con reservar en las páginas de los intermediarios online;
  • Recursos humanos dedicados al re-posicionamiento de la página;
  • Etc.

• Las ganancias esperadas en caso de éxito.
• Los costes de una estrategia de posicionamiento lícita. Un posicionamiento engañoso no es sostenible en el tiempo, hace falta por lo menos prever como aprovechar y convertir los resultados obtenidos de forma ilícita en resultados que se consoliden de forma lícita.

Antes de arriesgar la propia página web del hotel con estos tipos de técnicas ilícitas de posicionamiento, además de proceder con este estudio, se debería de tener bien perfilado también un plan de contingencia: ¿qué hacemos si todo sale mal?

Es difícil decir si al grupo AC hoteles le saldrán o no las cuentas gracias a los resultados anteriormente conseguidos. De momento estarán experimentando probablemente una disminución del tráfico de su página web igual o superior al 40%, ya que Google es con diferencia el buscador más utilizado en España y el mundo.

Es posible que AC tarde más de un mes en volver a estar indexado en Google y bastante más en alcanzar un buen posicionamiento natural para búsquedas por nombre de sus hoteles.

Personalmente desaconsejo el uso de técnicas de “black hat” sobretodo a los menos expertos y también a los que se quieren distinguir profesionalmente.

Últimamente Google parece estar actuando con mayor atención y rapidez para penalizar los que intenten utilizar alguna trampa, ¡tenedlo en cuenta!

La industria hotelera y las trampas en Google

Personalmente quiero decir que el grupo AC Hoteles ha sido penalizado con razón, pero no son los únicos que en la industria hotelera han emprendido este tipo de acciones.

Hay casos de hoteles individuales, cadenas hoteleras, grupos de comercialización hotelera y, como no, intermediarios que han optado por el uso de técnicas ilícitas a la hora de poner en marcha una estrategia de posicionamiento online.

En general asistimos a engaños menores, por así decirlo, donde la penalización de Google podría consistir en una perdida de valor del PageRank ^[17] o de posicionamiento. Se trata entonces de técnicas cuyo éxito es menos probable pero que también minimizan la penalización por parte de Google. En todo caso tienen unos costes y no son sostenibles a largo plazo.

Y vosotros qué pensáis, ¿merece la pena hacer trampas?